כן, קראת נכון – באשקלון נמצא בית קברות עתיר לכלבים.
בית הקברות באשקלון הוא לא סתם אתר קטן עם כמה עצמות – אלא מתחם ענק בעיר העתיקה של אשקלון, שבו נמצאו שלדים של למעלה מאלף כלבים. הממצא הזה כל כך יוצא דופן, שהוא נחשב לייחודי אפילו בקנה מידה עולמי.
קבורה עם כבוד – לא סתם השלכה
מה שהכי מפתיע זה איך קברו אותם: כל כלב נטמן בבור משלו, בצורה מסודרת ועדינה – שוכב על הצד, הרגליים מקופלות והזנב עוטף אותן.
לא נמצאו לידם קישוטים או כלים, אבל עצם הסידור מדבר בעד עצמו – הכלבים האלה לא הושלכו, אלא נקברו בכבוד.
מתי זה קרה?
לפי הבדיקות, הכלבים נקברו איפשהו סביב שנת 500 לפני הספירה, בתחילת התקופה הפרסית בארץ ישראל.
כל התהליך כנראה נמשך עשרות שנים – אולי אפילו מאה.
למה דווקא כל כך הרבה גורים?
מתוך כל הכלבים שנמצאו – 62% היו גורים צעירים. זה הוביל חלק מהחוקרים לשער שאולי הייתה כאן מגפה שפגעה במיוחד בגורים, או שבגלל תמותה טבעית גבוהה באותה תקופה, אנשים מצאו דרך מיוחדת להיפרד מהם.
בכל מקרה – זה לא נראה כמו הקרבה דתית או אלימות, אלא משהו הרבה יותר רך ואנושי.
מי עמד מאחורי הקבורה?
העיר אשקלון בתקופה ההיא הייתה עיר נמל שוקקת, עם אנשים מכל הסוגים – פיניקים, יוונים, פרסים, מצרים ופלשתים.
אחד הרמזים החזקים הוא ההשפעה של התרבות הפרסית, שבזמנה הכלב נחשב חיה קדושה.
אבל יכול להיות גם שהפיניקים המקומיים, או אפילו תושבים אחרים, פשוט אהבו את הכלבים שלהם.
ומה עם עוד מקומות?
אמנם באשקלון נמצא המתחם הכי גדול, אבל ממצאים דומים – אם כי קטנים בהרבה – התגלו גם באשדוד, צידון וביירות. בעולם כולו התגלו קבורות כלבים, ואפילו מקרים מרגשים של קבורה משותפת לאדם ולכלבו.
איזה סוג של כלבים היו שם?
השלדים מלמדים על כלבים בינוניים-גדולים, בגובה של 50–60 ס"מ. ייתכן שמדובר בכלבי ציד כמו סלוקי, או אולי כלב דמוי כנעני – בן דוד קדום של כלב הרועים הבדואי שאנחנו מכירים גם היום.
שאלות שעדיין פתוחות
למרות שהמחקר נמשך כבר עשרות שנים, עדיין אין תשובות חד-משמעיות:
- למה דווקא באשקלון?
- למה רק כלבים?
- האם היה פה רגש, טקס דתי, או פשוט צורך מעשי?
אבל דבר אחד בטוח – היחס לכלבים שם לא היה מקרי. נראה שבאשקלון הקדומה, הכלב לא היה רק שומר או צייד – אלא ממש חלק מהמשפחה.
מסורת קבורת כלבים מאשקלון העתיקה ועד מנוחה נכונה
הגילוי המדהים באשקלון מזכיר לנו עד כמה הקשר בין האדם לכלבו היה חזק גם לפני אלפי שנים – ועד כמה הוא נותר כזה גם היום.
בדיוק כמו אז, גם כיום יש מי שבוחר להעניק לכלבו פרידה מכובדת, אישית ומלאת אהבה.
שירותי קבורת כלבים כמו אלו שמציעה "מנוחה נכונה" מאפשרים לבעלי חיים אהובים לקבל את הכבוד הראוי להם גם אחרי לכתם – במקום מסודר, שקט וירוק, שמוקדש כולו לזיכרון ולכבוד. כי אהבה לכלב היא לא רק לחיים – אלא גם לפרידה.
